40 anni di "Live Aid": speranza, clamore e domande critiche

"Sono le 12 a Londra e le 7 del mattino a Philadelphia. E in tutto il mondo è l'ora del Live Aid!"

Questo leggendario annuncio televisivo diede il via al più grande spettacolo musicale di tutti i tempi il 13 luglio 1985, riunendo quasi due miliardi di persone provenienti da oltre 100 paesi davanti ai loro schermi. Organizzare un concerto in due continenti – molto prima di Internet – e trasmetterlo in tutto il mondo via satellite fu una vera sfida.

Il Live Aid non fu un concerto qualunque: l'obiettivo era raccogliere fondi per combattere la carestia in Etiopia, che all'epoca era afflitta da una siccità devastante. Sul palco si esibirono le più grandi star del pop e del rock dell'epoca, tra cui Freddie Mercury , David Bowie e Tina Turner , tutti gratuitamente.

L'evento si è svolto contemporaneamente allo stadio di Wembley a Londra e allo stadio JFK di Philadelphia. Persone da tutto il mondo hanno assistito rapite mentre Mercury infiammava i 72.000 fan allo stadio di Wembley a Londra durante il ritornello della hit dei Queen del 1984 "Radio Ga Ga", mentre Bono degli U2 saltava giù dal palco e ballava con una fan adolescente, e mentre Bob Geldof esortava il pubblico a donare denaro. E per chiarire la storia del Live Aid, spesso ripetuta: Sir Bob non ha mai detto: "Dateci subito i vostri dannati soldi". È stata una citazione errata.

Il rock 'n' roll come messaggero universale di un messaggio

Il frontman della rock band irlandese "The Boomtown Rats" fu la forza trainante dell'evento musicale di 16 ore. Geldof aveva visto un servizio televisivo nel 1984 sulle sofferenze della popolazione affamata in Etiopia e ne era rimasto profondamente scioccato. Nello stesso anno, lui e lo scozzese Midge Ure della band Ultravox scrissero il brano "Do They Know It's Christmas?" e riunì altri musicisti britannici per la registrazione. Il successo del singolo di beneficenza – ora controverso per la sua falsa rappresentazione dell'Africa – ispirò il duo ad ampliare le proprie attività benefiche.

"Abbiamo affrontato una questione che non era nell'agenda politica di nessuno e, attraverso la lingua franca del pianeta (che non è l'inglese, ma il rock 'n' roll), siamo stati in grado di affrontare la difficile situazione di 30 milioni di persone che muoiono di miseria in un mondo di abbondanza, in un continente a 12 chilometri dal nostro", ha detto Geldof a posteriori.

Geldof e il suo team realizzarono il gigantesco evento in sole dodici settimane. Ure in seguito commentò al quotidiano britannico "The Guardian" che gran parte della pianificazione del Live Aid si basava sull'istinto e sulla buona volontà, piuttosto che su strategia o budget. Il concerto del Live Aid gettò le basi per eventi successivi come Farm Aid (1985), Live 8 (2005) e Live Earth (2007).

"Per l'Africa", ma senza gli africani

Molti Baby Boomer e membri della Generazione X hanno vissuto il Live Aid come un momento unico di unità globale, in un'epoca in cui Internet non era ancora un mondo universalmente connesso. Ma a posteriori, l'evento ha anche suscitato critiche: sebbene fosse un evento benefico per l'Africa, nessun artista africano si è esibito al mega-concerto.

Anche le donne erano in minoranza: a parte Sade, Tina Turner, Madonna e Patti LaBelle, il programma era prevalentemente bianco e dominato dagli uomini. Geldof ha difeso la selezione degli artisti, sostenendo che la partecipazione fosse stata loro richiesta in base alla popolarità: dopotutto, l'obiettivo era generare quante più donazioni possibili.

Nel 2005, Geldof organizzò " Live 8 ", un festival in concomitanza con il vertice del G8, concepito per riunire i capi di stato e di governo degli otto principali paesi industrializzati e "fare della povertà un lontano ricordo". Il cantante senegalese Youssou N'Dour fu l'unico africano a partecipare e Geldof si affidò ancora una volta a forti talenti occidentali.

Andy Kershaw, uno dei presentatori del Live Aid del 1985, criticò questo comportamento, affermando: "È scandaloso e profondamente compiacente. Dicono: 'Non trascurate l'Africa', ma è esattamente quello che stanno facendo qui".

Successivamente, fu organizzato il concerto "Africa Calling", questa volta da Peter Gabriel. Sotto l'egida di Youssou N'Dour, si esibirono importanti artisti africani come la cantante somala Maryam Mursal e la cantante beninese Angélique Kidjo .

Moky Makura, direttrice esecutiva di Africa No Filter ( una ONG che combatte gli stereotipi sull'Africa, ndr ), era ancora adolescente quando vide il concerto originale. Scrisse sul Guardian nel 2023: "Da nigeriana nata a Lagos e istruita nel Regno Unito, mi ci è voluto un attimo per capire che la versione di Africa Live Aid che vendeva al mondo era molto diversa da quella con cui sono cresciuta".

Live Aid, ha aggiunto, è stato "lo sfortunato e involontario esempio" di un approccio allo sviluppo in Africa che ancora oggi guida gran parte del settore: il desiderio di identificare e risolvere i problemi dei paesi poveri.

Complesso del salvatore bianco o punto di svolta?

Bob Geldof ha ricevuto più di semplici elogi per il suo impegno. I critici lo hanno ripetutamente accusato di avere un "complesso del salvatore bianco" e di autodefinirsi tale. La sua furiosa risposta: "La gente muore lì, accidenti, perché non hanno abbastanza cibo, anche se nel mondo ce n'è più che a sufficienza. Ecco di cosa si tratta!"

Un commento critico sul Guardian del 2024 ha descritto il Live Aid come un evento che ha rafforzato "un'immagine condiscendente dell'Africa come un continente disperatamente bisognoso e dipendente dagli aiuti occidentali". Geldof l'ha definito "la più grande montagna di stronzate di sempre".

Grazie al Live Aid, infatti, sono stati raccolti 127 milioni di dollari per combattere la fame, e il concerto ha avuto anche un impatto politico. Un recente documentario intitolato "Live Aid a 40 anni: quando il rock 'n roll ha conquistato il mondo" mostra come Geldof e il suo collega irlandese Bono, grazie alla loro instancabile attività di lobbying sui leader del G8, siano finalmente riusciti a condonare 40 miliardi di dollari di debito a 18 dei paesi più poveri del mondo e a promettere di aumentare gli aiuti ai paesi in via di sviluppo di 50 miliardi di dollari all'anno fino al 2010.

Geldof, ora 73enne, in occasione del 40° anniversario del Live Aid dubita che lo spirito del concerto possa essere replicato nell'era dei social media. "È una tecnologia isolante, a differenza del rock 'n' roll, che unisce le persone", ha dichiarato alla rivista musicale britannica NME.

Ha replicato alla recente affermazione di Elon Musk secondo cui la grande debolezza della civiltà occidentale è l'empatia, con le parole: "No, Elon, il collante della civiltà è l'empatia. Siamo nell'era in cui la gentilezza sta morendo, e io mi oppongo".

Nonostante tutto, il rocker resta fiducioso: "Si possono cambiare le cose, si possono davvero cambiare le cose... il singolo individuo non è impotente e insieme si possono davvero cambiare le cose".

Adattato dall'inglese: Suzanne Cords